Rachat : La Centrale triple sa valeur et se vend 1,1 milliard d’euros

La plateforme française de petites annonces automobiles La Centrale change de propriétaire, passant sous pavillon néerlandais après plusieurs années de contrôle américain.

Le groupe d’investissement Prosus NV, filiale du conglomérat sud-africain Naspers, vient de conclure une acquisition majeure en Europe avec le rachat de La Centrale pour 1,1 milliard d’euros, via sa division OLX. Cette transaction, annoncée ce vendredi, devrait être finalisée d’ici la fin de l’année. L’opération représente une plus-value considérable pour Providence Equity Partners, qui avait acquis La Centrale en 2021 pour 400 millions d’euros, réalisant ainsi un retour sur investissement presque triplé en seulement quatre ans.

La Centrale : une référence avec 4,5 millions d’utilisateurs mensuels

Attirant plus de 4,5 millions de visiteurs uniques chaque mois et proposant environ 350 000 annonces actives, La Centrale s’est imposée comme l’une des plateformes de prédilection des Français pour les transactions automobiles d’occasion.

Cette institution du marché automobile français, créée en 1969 et ayant amorcé sa transition numérique dès 1999, a considérablement élargi son offre au fil des années. Au-delà de la simple mise en relation entre acheteurs et vendeurs, La Centrale propose aujourd’hui une gamme complète de services destinés aux professionnels du secteur automobile, incluant des solutions de gestion d’inventaire, d’estimation tarifaire et d’approvisionnement.

Ces diversifications stratégiques ont permis à l’entreprise d’afficher une croissance annuelle moyenne de 12% depuis 2020, expliquant sa valorisation actuelle significativement plus élevée. Selon les informations communiquées par Prosus lors de l’annonce de l’acquisition, La Centrale a généré un chiffre d’affaires de 80 millions d’euros en 2023, confirmant sa solidité financière.

OLX et Prosus s’implantent sur le marché français

Jusqu’à présent, OLX, la branche de Prosus NV spécialisée dans le commerce en ligne, concentrait principalement ses activités en Europe centrale et orientale. Cette acquisition marque un tournant stratégique significatif. Christian Gisy, directeur général d’OLX, l’affirme clairement : « Nous recherchons des opportunités qui s’intègrent parfaitement à l’écosystème Prosus. La Centrale en est l’illustration parfaite. »

Il faut noter que Prosus possède un portefeuille d’investissements extrêmement diversifié. Si le groupe détient une participation substantielle dans le géant technologique chinois Tencent (propriétaire notamment de la plateforme WeChat), il s’efforce depuis 2021 de diversifier davantage ses activités.

Fabricio Bloisi, PDG de Prosus, s’est engagé auprès des investisseurs à doubler la valeur de l’entreprise (hors participation dans Tencent) d’ici 2028. Pour atteindre cet objectif ambitieux, le groupe n’hésite pas à réaliser des acquisitions stratégiques majeures. En plus de La Centrale, Prosus a récemment augmenté sa participation dans Just Eat, investissant 4,1 milliards d’euros.

Modernisation et déploiement de technologies d’intelligence artificielle

Pour La Centrale, l’arrivée de ce nouveau propriétaire devrait s’accompagner d’innovations technologiques significatives, particulièrement dans le domaine de l’intelligence artificielle. La plateforme d’annonces souhaite exploiter les technologies d’IA pour enrichir l’expérience de ses utilisateurs.

L’intelligence artificielle pourrait notamment faciliter la navigation des acheteurs sur le site. Les vendeurs pourraient bénéficier d’une visibilité accrue grâce à des systèmes de ciblage plus sophistiqués. Prosus utilise déjà diverses solutions d’IA sur d’autres marchés, technologies qui pourraient être rapidement implémentées sur le site de La Centrale.

Cette acquisition marque le début d’un nouveau chapitre pour La Centrale, qui ambitionne désormais de s’imposer comme un acteur incontournable à l’échelle européenne. Un défi de taille sur un marché déjà fortement concurrentiel, dominé par des acteurs établis comme Leboncoin ou Aramisauto.