Les taxis volants britanniques bientôt prêts à envahir le ciel du Royaume-Uni

Un accord stratégique entre un géant aérien et un pionnier des taxis aériens électriques marque une nouvelle ère dans la mobilité urbaine.

Virgin Atlantic vient de conclure un accord avec Joby Aviation, une entreprise spécialisée dans le développement d’aéronefs électriques de type taxi volant. Cette alliance pourrait constituer un moment décisif pour cette industrie émergente qui peine encore à s’imposer dans le paysage des transports modernes.

L’avènement des taxis aériens électriques

L’entreprise californienne Joby Aviation se consacre au développement d’appareils électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), communément désignés comme taxis volants. Son modèle, doté de six rotors et entièrement électrique, peut transporter jusqu’à quatre passagers en plus du pilote. Ces aéronefs peuvent atteindre une vitesse de pointe de 320 km/h et parcourir environ 240 kilomètres avec une seule charge. L’un des arguments majeurs avancés par le constructeur est le niveau sonore remarquablement bas, présenté comme cent fois inférieur à celui des avions conventionnels.

Ces caractéristiques impressionnantes ont convaincu de grands acteurs industriels d’investir massivement dans ce projet novateur. En 2022, Delta Air Lines a injecté 200 millions de dollars, tandis que le géant automobile Toyota a participé à hauteur de 500 millions. Joby prévoit d’inaugurer ses premiers services commerciaux fin 2025 ou début 2026 aux États-Unis, bien que ce calendrier reste tributaire des procédures réglementaires en cours.

Au Royaume-Uni, le service envisagé proposerait notamment des liaisons rapides de 15 minutes entre l’aéroport de Manchester et Leeds, ou des trajets de seulement 8 minutes entre l’aéroport londonien d’Heathrow et le quartier d’affaires de Canary Wharf. Pour concrétiser ces projets, Joby prévoit d’implanter un réseau de plateformes d’atterrissage à travers le territoire britannique. Concernant la tarification, l’entreprise indique qu’elle sera comparable aux « alternatives terrestres premium actuellement disponibles ».

Des défis considérables à surmonter

Aucune date précise n’a toutefois été communiquée pour le lancement effectif du service, car Joby doit préalablement obtenir la certification de la Federal Aviation Administration américaine, organisme qui doit valider la conformité de l’appareil aux normes strictes de conception et de sécurité aéronautique.

Cette question réglementaire constitue justement un obstacle majeur. Si la FAA a bien publié ses directives finales concernant les véhicules eVTOL, elle a récemment ordonné une suspension temporaire afin de permettre à l’administration Trump de les examiner. La situation reste donc en suspens, même si l’on n’a jamais été aussi proche de voir ces services innovants prendre leur envol dans un pays occidental.

Malgré les perspectives prometteuses, cette technologie fait face à d’importants défis. Les autorités imposent des processus d’homologation particulièrement rigoureux et prolongés. Par ailleurs, le déploiement des infrastructures nécessaires représente un obstacle considérable. S’ajoutent à cela des incertitudes économiques persistantes : malgré les investissements colossaux engagés, la rentabilité de ce type de service n’est pas encore garantie.