Moto électrique de Lightfighter Racing défie les rivales à essence

La start-up américaine Lightfighter Racing redéfinit les performances sur circuit avec sa superbike électrique de 177 kg développant 150 ch, déjà victorieuse face aux machines thermiques de 1000 cm³.

L’entreprise californienne Lightfighter Racing démontre que l’avenir du sport motocycliste pourrait bien se passer d’essence. Avec leur moto de course électrique de troisième génération qui surclasse déjà des superbikes sur les circuits américains, et un quatrième modèle en développement, cette équipe californienne est déterminée à prouver que l’électricité peut surpasser la combustion traditionnelle.

Des racines au TT Zero jusqu’à la révolution des journées circuit

Lightfighter est né de la vision d’Ely Schless et Brian Wismann, ce dernier ayant dirigé le développement chez Zero Motorcycles avant de mener les efforts de Victory Racing au Tourist Trophy Zero de l’île de Man. L’expérience de Wismann dans la compétition électrique inclut une seconde place au TT Zero 2016 avec William Dunlop, une aventure qui avait mis en lumière les limitations des machines lourdes et encombrées par leurs batteries.

Cette mission guide Lightfighter depuis ses débuts. Plutôt que de rechercher d’énormes packs de batteries pour l’endurance, ils ont perfectionné une machine conçue pour l’agilité, l’équilibre et la vitesse pure sur des distances adaptées aux journées circuit et aux compétitions amateurs.

Des victoires face aux rivales thermiques

Les résultats font déjà sensation. Lightfighter participe au championnat American Federation of Motorcyclists (AFM) et a remporté des victoires dans toutes les catégories où elle s’est engagée, notamment en Middleweight Superbike, Formula 2, Formula 1 et Open Superbike.

Leur pilote principal, Brenden Ketelsen, domine actuellement les classements Middleweight Superbike et Formula 2 à deux manches de la fin, prouvant que cette machine électrique de 177 kg peut rivaliser roue contre roue avec des superbikes 1000 cm³ préparées pour la compétition.

Caractéristiques techniques : couple et technologie

La dernière Lightfighter V3 pèse 177 kg et développe 150 ch avec un couple impressionnant de 240 lb.ft (325 Nm) dans sa version non bridée. Les pilotes peuvent ajuster leur livraison de puissance, personnalisant la puissance, la régénération et la vitesse maximale selon leurs préférences ou les restrictions de catégorie.

Au cœur du système se trouve un moteur magnétique Parker Hannifin, réingéniéré en interne avec un arbre de rotor sur mesure. Au lieu d’aimants en néodyme, Lightfighter utilise des aimants en samarium-cobalt, qui se renforcent en chauffant, supportant des températures jusqu’à 200°C et permettant des performances soutenues en conditions de course.

Le moteur est refroidi par eau directement à travers le stator, une conception compacte qui économise espace et poids.

Ingénierie de batterie pour la piste

La moto fonctionne avec une batterie refroidie par air de 12,5 kWh, suffisante pour une journée complète de compétition avec une gestion stratégique. La sécurité est renforcée par Cell Guard, un système qui surveille les pics de température ou les fuites d’électrolyte et alerte automatiquement le pilote avant de s’arrêter si nécessaire.

Le pack est également remplaçable en quelques minutes et devrait durer au moins trois saisons de course. Les pilotes peuvent même retirer et entretenir les cellules selon les besoins, un niveau de facilité d’entretien inhabituel pour un véhicule électrique.

Châssis et tenue de route

Le châssis de la Lightfighter V3 combine un cadre treillis en acier avec des fourches Öhlins FGR et un monoamortisseur. Les réglages sont rationalisés pour se concentrer sur les ajustements réels en course : déport, hauteur de selle et rapports de biellettes. Cette configuration met l’accent sur la stabilité et la prévisibilité, donnant aux pilotes la confiance nécessaire pour pousser fort dans les angles d’inclinaison.

La route à venir

Lightfighter ne s’arrête pas là. Le 12 septembre 2025, l’équipe dévoilera la moto destinée à la compétition MotoAmerica, une plateforme V3 affinée avec des améliorations progressives. En coulisses, la quatrième génération de Lightfighter prend déjà forme, promettant des performances de superbike électrique avec seulement une légère augmentation de poids.

Pour y parvenir, l’équipe intensifie son programme de développement avec des pilotes professionnels et lance un Programme de Partenariat de Conception. Dix adopteurs précoces participeront à neuf événements sur circuit jusqu’en 2026, fournissant des retours directs sur les performances et l’utilisabilité. Leurs commentaires façonneront la production de Lightfighter, prévue pour une sortie limitée en 2027, marquant la première fois que la machine sera disponible à l’achat.

Une nouvelle ère pour la compétition ?

Le parcours de Lightfighter Racing montre que les motos électriques ne sont plus une nouveauté ou des « courses de batteries » limitées par l’autonomie. Elles sont désormais de véritables prétendantes, capables de battre des superbikes thermiques à armes égales.

L’ambition de l’entreprise n’est pas seulement de créer un véhicule électrique compétitif, mais de redéfinir la moto de piste elle-même. Si la prochaine génération tient ses promesses, la Lightfighter pourrait déclencher une révolution dans le sport motocycliste, où le silence ne signifie plus lenteur.