Cal Crutchlow revient comme testeur officiel de Yamaha en MotoGP

Le pilote britannique Cal Crutchlow s’apprête à effectuer son grand retour dans le programme d’essais MotoGP de Yamaha cette semaine lors d’un test privé à Valence. Cette réapparition marque sa première présence sur circuit depuis sa convalescence d’une blessure à la main qui l’a tenu éloigné des pistes pendant près d’une année complète.

Crutchlow, qui occupe le rôle officiel de pilote d’essai pour Yamaha, avait été contraint de reporter ses engagements prévus en wild-card ainsi que ses missions de développement en raison de complications consécutives à une intervention chirurgicale à la main droite. Son retour témoigne d’un rétablissement total, comme l’a confirmé Paolo Pavesio, Directeur Motorsport de Yamaha, dans des propos recueillis par Speedweek.com : « Cal est enfin rétabli à 100% de sa blessure à la main. Il n’a pas piloté depuis très longtemps, mais ses fonctions de pilote d’essai vont maintenant reprendre. »

Le vétéran de 38 ans partagera les responsabilités des tests avec Augusto Fernández, l’ancien pilote KTM qui a rejoint l’équipe d’essai Yamaha en 2025. Fernández, qui a récemment remplacé Miguel Oliveira blessé chez Pramac Racing, arrive à Valence après avoir inscrit des points grâce à une 13ème place au Grand Prix des Amériques. « De là, je m’envolerai directement pour Valence pour deux jours d’essais, ce sera donc une semaine chargée pour moi », a précisé Fernández après le Grand Prix du Qatar disputé dimanche.

Bien que Yamaha maintienne une discrétion absolue sur les détails spécifiques du test valencien, les spéculations continuent de circuler concernant le développement de son prototype à moteur V4 dont l’existence est fortement pressentie. Selon Motorsport.com, l’équipe « prévoit de tester le moteur V4 » cette semaine, tandis que Speedweek suggère que l’accent restera mis sur l’optimisation des évolutions pour l’actuelle M1 à quatre cylindres en ligne – une machine qui a permis à Fabio Quartararo de décrocher une place en première ligne au Qatar.

V4 ou quatre cylindres en ligne ? Le test de Valence place Crutchlow au cœur du développement

L’équipe d’essai Honda, avec Aleix Espargaró et Stefan Bradl, devrait également participer aux séances de Valence, ajoutant une dimension supplémentaire d’intrigue autour de ce test privé.

Le retour de Crutchlow offre à Yamaha une force de frappe renouvelée dans sa dynamique de développement, alors que le constructeur cherche à combler l’écart avec Ducati et le champion en titre Pecco Bagnaia. Des évolutions supplémentaires sont attendues lors du prochain test programmé par Yamaha à Jerez.

Cette session valencienne s’annonce cruciale pour l’avenir technique de la firme aux diapasons, qui doit décider entre poursuivre le développement de son architecture traditionnelle à quatre cylindres en ligne ou franchir le pas vers une configuration V4, adoptée avec succès par la plupart de ses concurrents. Dans ce contexte, l’expérience et le feedback précis de Crutchlow seront déterminants pour orienter les choix stratégiques de Yamaha dans sa quête pour retrouver les sommets du MotoGP.