Saidatul Zakirah: L’ascension d’une pilote dans le racing malaisien

Passionnée de MotoGP dès l’âge de cinq ans, cette jeune pilote de 17 ans écrit aujourd’hui une page d’histoire dans le sport automobile malaisien.

Dans un univers où les circuits de course sont majoritairement dominés par des hommes, une jeune pilote nommée Saidatul Zakirah Zairin, plus connue sous le nom de Kira, trace sa propre voie avec détermination, courage et un cœur intrépide. À seulement 17 ans, elle se forge déjà un chemin dans le monde compétitif de la course moto. Alors que la plupart des adolescents de son âge commencent tout juste à explorer leurs passions, Zakirah est déjà sur les pistes à repousser ses limites, à viser les podiums et à marquer son territoire dans un sport traditionnellement masculin.

Elle se souvient comment son père a joué un rôle fondamental dans le développement de sa passion pour la course. « Depuis mes cinq ans, mon père m’emmenait assister aux courses de MotoGP, WSBK et autres compétitions à Sepang. Nous n’en manquions aucune. C’est là que j’ai commencé à tomber amoureuse des sports mécaniques, » a-t-elle confié à iMotorbike.

La première véritable opportunité de Zakirah est survenue à l’âge de 11 ans. En assistant à un événement MotoGP au Qatar, elle a découvert un stand d’académie proposant des essais de sélection. Elle s’est inscrite et a été retenue, commençant alors son entraînement et apprenant à piloter depuis les bases sur une petite Suzuki de 70 cc. À 12 ans, elle participait déjà à ses premières compétitions.

Ses débuts n’ont pourtant pas été de tout repos. L’entraînement au Qatar comportait ses propres défis, notamment la chaleur estivale extrême, atteignant souvent 50°C, ce qui imposait de longues pauses perturbant sa progression. Finalement, Zakirah a pris la décision de revenir s’entraîner en Malaisie.

Le plus difficile? Elle est venue seule. Avec ses parents toujours basés au Qatar, Zakirah a dû tout gérer par elle-même. « Je suis revenue ici à 12 ans. Mes parents n’étaient pas avec moi, alors j’ai dû tout gérer seule : l’entraînement, la mécanique, tout, » raconte-t-elle. C’était difficile, mais nécessaire. L’univers de la course en Malaisie reste très masculin, et être une adolescente apportait des défis qui dépassaient le cadre de la piste. C’était incontestablement une lourde responsabilité pour une enfant de 12 ans, mais cela l’a forcée à mûrir rapidement.

Elle se rappelle avoir souvent fait face au scepticisme des mécaniciens et des membres d’équipe qui doutaient de ses capacités uniquement en raison de son âge et de son genre. Certains rejetaient ses retours sur les performances de la moto, supposant qu’elle manquait de force ou d’expérience pour comprendre les problèmes techniques.

« Il y a eu des moments où j’expliquais aux mécaniciens que la moto vibrait terriblement dans les lignes droites, et ils répondaient simplement que c’était probablement parce que j’étais une fille et pas assez forte pour la maîtriser. Mais je pilote depuis suffisamment longtemps pour savoir quand quelque chose ne va pas, » explique Zakirah. « À l’époque, je ne contestais pas, je me concentrais simplement sur mon amélioration pour leur prouver qu’ils avaient tort. »

De l’adversité à la réussite

Aujourd’hui, Zakirah a sa propre équipe et une voix plus affirmée dans son parcours de pilote. Elle a construit une relation de travail solide avec son équipe, où ses retours sont respectés et valorisés, même si elle est encore considérée comme mineure selon les standards de la compétition.

Cette persévérance a porté ses fruits les jours de course. Après une série de places proches du podium, elle a finalement décroché une place durement gagnée. Lors d’une course particulièrement mémorable, le Qatar Supersport 300 (QSSP300), elle était distancée d’environ cinq secondes par le groupe de tête mais a réussi à combler l’écart et à dépasser deux pilotes dans le premier virage lors des derniers tours, s’assurant la deuxième place.

« J’étais vraiment frustrée après avoir constamment terminé quatrième ou cinquième. Alors, dans cette course, j’ai tout donné, je les ai dépassés tous les deux au premier virage et je n’ai jamais regardé en arrière. C’était mon premier podium, et la sensation était incroyable, » dit-elle avec un sourire. Ce résultat avait une signification particulière puisqu’il s’est produit au Qatar, là même où son rêve de course a commencé.

Malgré son emploi du temps chargé de compétitions, Zakirah n’a pas abandonné ses études. En fait, son université a été l’un de ses plus grands soutiens. « Mon université est extrêmement compréhensive. Ils sont même venus me voir courir. J’ai également reçu une bourse sportive de leur part, ce qui m’a vraiment aidée, » partage-t-elle. Si certains amis s’inquiétaient initialement des risques, la plupart l’encouragent maintenant et sont fiers de ses réalisations.

Actuellement, Zakirah court sous les couleurs du Lady Boss Racing Team et participe au championnat MSF, au Malaysia Superbike Championship (MSBK), et est devenue la première femme asiatique à concourir dans le Championnat d’Europe Féminin (WEC). Son objectif? Remporter le titre général cette saison.

Zakirah a également été nommée Pilote Féminine de l’Année lors de la soirée des récompenses 2024 de la Motorsports Association of Malaysia (MAM), tenue à Kuala Lumpur en février dernier. Elle a partagé la scène avec des pilotes locaux de haut calibre comme Hafizh Syahrin et Azlan Shah Kamaruzaman.

Sa machine préférée actuellement est la Kawasaki Ninja 400, qu’elle décrit comme fluide, stable et réactive, parfaite pour son style de pilotage. « Elle peut sembler un peu lourde au début, mais plus je la pilote, plus je gagne en confiance. Elle est facile à adapter, et j’apprécie vraiment de la pousser dans ses limites, » explique-t-elle.

Un avenir prometteur

À travers toutes ces épreuves, Zakirah reste concentrée, non seulement sur la victoire, mais aussi sur l’ouverture de la voie pour d’autres filles qui rêvent de course. « Même si je suis jeune et féminine, j’ai prouvé que je peux le faire. Le plus important est le respect. Quand vous gérez tout vous-même et montrez votre sérieux, les gens commencent à reconnaître votre valeur. »

Son parcours ne fait que commencer, mais une chose est certaine : Zakirah ne court pas seulement pour les trophées. Elle court pour le changement. Et avec sa poignée de gaz à fond, rien ne peut la ralentir.

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