L’impact imprévu des éoliennes offshore sur la faune sauvage marine

L’impact des éoliennes offshore sur les écosystèmes marins en question

Ces géants métalliques qui se dressent au large de nos côtes symbolisent l’avenir énergétique décarboné tant recherché. Implantées en mer pour préserver nos paysages terrestres, les éoliennes offshore connaissent un essor considérable depuis le début du millénaire. Mais une question écologique fondamentale se pose : quelles sont les conséquences réelles de leur présence sur la biodiversité marine qui évolue à leur base ? Pour ces nombreux habitants des océans, l’irruption de ces structures imposantes dans leur habitat naturel représente un bouleversement dont nous commençons tout juste à mesurer l’ampleur.

Une équipe scientifique néerlandaise s’est penchée sur cette problématique en étudiant minutieusement la mer du Nord. Leur approche novatrice : analyser l’ADN environnemental présent dans l’eau pour suivre les populations de raies et de requins évoluant à proximité des installations éoliennes. Leurs résultats, publiés dans le numéro de juillet de la revue scientifique « Ocean & Coastal Management », apportent un éclairage nuancé sur cette cohabitation forcée.

Des zones protégées, mais avec des réserves

Pour mener cette étude inédite, les scientifiques ont collecté 436 échantillons d’eau autour de quatre parcs éoliens néerlandais. Leurs analyses ont révélé la présence génétique de cinq espèces d’élasmobranches, parmi lesquelles la Raie bouclée (Raja clavata) et l’Aiguillat commun (Mustelus asterias). Cette technique d’analyse de l’ADN environnemental représente une avancée significative en termes de méthodologie d’observation.

Contrairement aux techniques traditionnelles nécessitant la capture ou le marquage des spécimens, cette approche se contente d’analyser les résidus cellulaires et fragments d’ADN laissés naturellement dans l’environnement aquatique. Ce procédé, rarement employé jusqu’à présent, présente l’avantage majeur d’être totalement non-invasif, préservant ainsi des espèces déjà fragilisées tout en fournissant des données fiables sur leur fréquentation de ces zones industrialisées.

Les premiers constats des chercheurs s’avèrent plutôt encourageants. En effet, la législation néerlandaise interdit formellement le chalutage de fond à l’intérieur des périmètres éoliens, ce qui limite considérablement la dégradation des fonds marins et favorise potentiellement le retour d’espèces sensibles aux perturbations.

De plus, les structures immergées des éoliennes semblent jouer un rôle comparable à celui des récifs artificiels, offrant des points d’ancrage et de nouveaux habitats susceptibles de contribuer à la reconstruction des écosystèmes locaux. Cependant, ces observations positives doivent être tempérées par le fait que seulement 8% des échantillons analysés contenaient des traces d’ADN des espèces recherchées, un taux relativement faible qui pourrait refléter la diminution générale de ces populations dans la mer du Nord.

Il convient également de préciser qu’une simple trace génétique ne constitue pas une preuve irréfutable d’une installation pérenne des espèces. Ces indices moléculaires attestent d’un passage, mais ne permettent pas de déterminer si ces zones sont effectivement exploitées comme territoires de chasse, de reproduction ou d’habitat permanent. Les animaux pourraient simplement traverser ces secteurs sans s’y établir durablement.

Plusieurs facteurs perturbateurs méritent par ailleurs d’être considérés : les nuisances sonores générées par les navires d’entretien, l’intensité du trafic maritime à proximité et, surtout, les champs électromagnétiques émis par les câbles sous-marins transportant l’électricité produite. Ces interférences pourraient compromettre le système électrosensoriel des requins et des raies, capacité essentielle pour leur orientation, leur alimentation et leurs interactions sociales. Ces éléments pourraient significativement réduire l’attractivité de ces zones comme véritables refuges pour la faune marine.

Cette publication scientifique a le mérite de nuancer le discours parfois excessivement enthousiaste des partisans inconditionnels de l’éolien offshore. Certes, ces installations contribuent à la réduction des émissions carbone, mais leur intégration dans les écosystèmes marins fragiles nécessite une approche bien plus rigoureuse que celle actuellement adoptée. Nous devons cesser de considérer l’océan comme un simple espace disponible pour nos infrastructures énergétiques et reconnaître que la protection de la biodiversité marine exige des études approfondies plutôt que des affirmations péremptoires.

Dans notre empressement à verdir notre production énergétique, nous risquons paradoxalement de créer une nouvelle forme d’artificialisation des milieux naturels, potentiellement aussi dommageable que les pratiques industrielles que nous cherchons justement à remplacer.