Andrea Locatelli rejoint Yamaha pour les 8 Heures de Suzuka 2025

Le vainqueur du WorldSBK fait ses débuts en endurance aux côtés de Nakasuga et Miller.

Yamaha Motor Co., Ltd. vient d’officialiser la participation d’Andrea Locatelli comme troisième pilote au sein du Yamaha Racing Team, l’équipe d’usine qui disputera la 46ème édition du Championnat du Monde d’Endurance FIM « Coca-Cola » Suzuka 8 Hours prévue en 2025.

Locatelli, actuellement engagé avec l’équipe Pata Prometeon Yamaha WorldSBK Official Team, s’apprête à faire ses grands débuts dans cette course mythique de Suzuka. Il complètera un trio de choc aux côtés de Katsuyuki Nakasuga, véritable expert de l’épreuve, et Jack Miller, pilote régulier en MotoGP. Ensemble, ils ambitionnent de ramener Yamaha sur la plus haute marche du podium – ce qui serait la première victoire pour la marque depuis 2018 et potentiellement son neuvième succès dans cette prestigieuse épreuve d’endurance.

Depuis son arrivée dans l’équipe officielle WorldSBK de Yamaha Motor Europe en 2021, Locatelli s’est distingué par sa constance et sa précision technique. Cette saison, ses performances ont été particulièrement remarquables, avec notamment sa première victoire en WorldSBK lors de la 3ème manche aux Pays-Bas, complétée par plusieurs autres podiums. Ces résultats lui ont valu une prolongation de contrat jusqu’à fin 2027.

« Je suis ravi d’accueillir Andrea dans l’équipe », a déclaré Tetsu Ono, Directeur Général de la Division Stratégie Motorsport de Yamaha Motor. « Nakasuga apporte sa vaste expérience des 8 Heures et de la R1, Miller y ajoute passion et ténacité, tandis que Locatelli contribue avec sa régularité et une motivation fraîche. Avec Wataru Yoshikawa comme Team Manager, et une YZF-R1 perfectionnée, nous avons pleinement confiance en notre package cette année », a-t-il affirmé dans un communiqué.

L’édition 2025 des Suzuka 8 Hours revêt une importance particulière pour Yamaha qui célèbre son 70ème anniversaire. « Nous voulons retourner à Suzuka et terminer ce que nous avions commencé en 2019 », a ajouté Ono, faisant référence à la campagne inachevée de Yamaha cette année-là. « Nous visons la victoire, avec le soutien de nos fans. »

Un rêve devenu réalité pour Locatelli. « C’est un honneur d’être sélectionné pour les 8 Heures », a confié Locatelli. « J’ai toujours rêvé de courir à Suzuka, et le faire avec l’équipe officielle Yamaha rend l’expérience encore plus spéciale. Le circuit est incroyable, le défi unique, et j’ai hâte de participer aux essais et au week-end de course. Merci à Yamaha pour cette opportunité extraordinaire. »

Une carrière en constante progression

Le parcours de Locatelli a débuté par des apparitions en wild-card en Moto3 en 2013, avant d’intégrer la grille à plein temps en 2014. Il a décroché deux podiums en 2016 et terminé neuvième au classement général. De 2017 à 2019, il a évolué en Moto2, obtenant régulièrement des places dans le top 15.

Sa percée est survenue en 2020, lorsqu’il a rejoint le Championnat du Monde Supersport (WorldSSP) avec l’équipe Evan Bros Yamaha. Locatelli a dominé la série, remportant 12 victoires en 15 courses et s’adjugeant le titre avec un record de 333 points.

En 2021, il est monté en WorldSBK, décrochant quatre podiums et terminant quatrième au général pour sa saison rookie. Il a été récompensé du titre de Rookie de l’Année et a contribué au succès de Yamaha dans les championnats par équipes et constructeurs. Depuis lors, il est resté un prétendant de premier plan, terminant 5ème en 2022, 4ème en 2023, et occupant actuellement la 5ème place au championnat 2025 après six manches.

Ses performances en WorldSBK et son engagement de longue date envers Yamaha en ont fait un choix idéal pour ces débuts en endurance. Avec l’association Locatelli-Nakasuga-Miller, Yamaha espère fortement monter sur le podium en 2025, et peut-être, décrocher une victoire tant attendue à Suzuka.