La voix des voitures autonomes : clé pour rassurer les conducteurs

La voix de l’intelligence artificielle : clé de notre confiance envers les véhicules autonomes ?

L’adoption massive des véhicules autonomes par le public ne dépendra pas uniquement de leur fiabilité technique. Certes, ces automobiles devront disposer d’une électronique sophistiquée – capteurs performants, systèmes LiDAR avancés, caméras haute définition et algorithmes de reconnaissance précis. Mais ce serait négliger une dimension fondamentale du problème que de se limiter à ces aspects purement technologiques.

Au-delà de la technique, il faudra établir une relation de confiance entre l’usager et le véhicule, démontrant que ce dernier maîtrise parfaitement ses décisions. Une récente étude présentée lors du congrès de la Human Factors and Ergonomics Society révèle que l’interface vocale du véhicule, chargée d’expliciter ses choix de conduite, joue un rôle déterminant dans cette relation. L’aspect psychologique, où l’émotion complète la raison face à une automobile sans conducteur, influencera considérablement le rythme d’adoption de cette technologie.

Identité vocale et confiance : une question de ressemblance

L’expérience a mobilisé plus de 300 automobilistes américains qui se sont familiarisés en ligne avec un véhicule autonome. Ils ont ensuite observé six vidéos courtes montrant l’automobile en action, chacune accompagnée d’explications vocales sur les manœuvres effectuées. Après chaque séquence, les participants évaluaient leur niveau d’adhésion et communiquaient leurs caractéristiques personnelles (genre, âge, etc.).

Les résultats sont éloquents : la correspondance de genre entre la voix du véhicule et celle des participants les a amenés à percevoir l’automobile comme plus compétente et moins impersonnelle. L’étude a distingué deux dimensions : la confiance cognitive (perception de fiabilité et de compétence) et la confiance affective (connexion émotionnelle avec le système).

Lorsque l’interface vocale correspondait non seulement au genre du participant mais également aux stéréotypes traditionnels associés (voix masculine grave ou féminine douce), les utilisateurs exprimaient une confiance nettement supérieure. En revanche, quand la concordance se limitait au genre sans respecter les clichés habituels, l’effet positif concernait principalement la confiance affective, sans nécessairement renforcer l’évaluation rationnelle des capacités du véhicule.

"Ces conclusions soulignent l’importance d’intégrer la dimension du genre dans la conception des interfaces vocales pour véhicules autonomes et montrent comment les stéréotypes sociaux influencent déjà ces choix techniques", explique Lionel Robert Jr., professeur spécialisé en information et robotique à l’Université du Michigan.

On voit déjà poindre le dilemme éthique majeur qui se profile dans cette orientation industrielle : est-il judicieux d’exploiter les stéréotypes genrés pour consolider la confiance des utilisateurs ? Ne risque-t-on pas de perpétuer des préjugés culturels déjà contestés dans certains milieux (que cette contestation soit justifiée ou non n’est pas le sujet ici) ?

Les chercheurs suggèrent d’explorer d’autres pistes : voix neutres, personnalisables, ou même sonorités non humaines qui éviteraient de projeter nos attentes sociales sur la machine.

Bien que les véhicules totalement autonomes ne fassent pas encore partie de notre quotidien au sens strict, ils intégreront vraisemblablement notre environnement dans la prochaine décennie ; c’est donc une question qui nous concerne collectivement. "Établir la confiance envers ces véhicules est essentiel pour la sécurité publique et pour une intégration harmonieuse dans nos réseaux de transport", rappelle X Jessie Yang, professeure associée en ingénierie de l’information et des opérations industrielles. Même face à l’objet technologique le plus sophistiqué, nous demeurons cet "animal social" décrit par Aristote dans Les Politiques : nous recherchons dans la technologie des reflets de notre humanité pour mieux l’accepter.