Le diesel sur un vélo ? Repensez votre opinion !

Alors que le monde de la moto se tourne massivement vers l’électrification, une start-up basée dans l’Ohio prend délibérément le contre-pied de cette tendance en explorant le territoire du diesel. Pendant que l’industrie motocycliste s’empresse de se connecter aux prises électriques, Axiom Diesel Cycles réinvestit dans un type de carburant que la plupart des motards ont abandonné il y a plusieurs décennies. Loin des Tesla à deux roues, Matthew Lach, le fondateur, ambitionne de créer ce qu’on pourrait appeler la Harley-Davidson du diesel.

Et curieusement, cette idée n’est pas aussi farfelue qu’elle pourrait le paraître.

Une moto qui gronde plutôt que de ronronner

Le concept est à la fois simple et audacieux : prendre la carrure, la présence et l’âme américaine d’une Harley, puis l’alimenter avec un moteur diesel turbo Doosan à trois cylindres, plus souvent rencontré dans les machines industrielles que sur les motos. Ajoutez à cela des cadres fabriqués sur mesure, des composants assemblés à la main et une généreuse dose de couple à l’ancienne, et vous obtenez la Paladin et la Knight, les modèles phares d’Axiom.

Avec une efficacité énergétique pouvant atteindre 70 miles au gallon (environ 3,36 litres aux 100 km), ces motos cherchent à résoudre un problème différent de celui des concurrentes électriques : une autonomie étendue, un entretien minimal et la satisfaction rustique de savoir que votre deux-roues fonctionne avec le même carburant que le générateur de votre camping-car.

La motivation de Matthew ? Il adorait les grosses cylindrées mais détestait leur soif. Alors il en a construit une lui-même. « Success », son premier prototype, était un mélange frankensteinien de carrosserie Harley-Davidson, d’un moteur Yanmar diesel et d’un turbocompresseur. Le résultat ? Un peu plus de 27 chevaux et une montagne de couple disponible dès 2 500 tr/min. Étonnamment, cela fonctionnait – et attirait même les regards.

Niche ou curiosité ?

Ce n’est pas la première fois que l’on parle de moto diesel. L’armée a expérimenté la HDT M1030M1, une robuste dérivée de la KLR capable de fonctionner avec pratiquement n’importe quel liquide inflammable. Royal Enfield a commercialisé la Taurus Diesel, une moto économique à l’allure de tracteur destinée aux budgets serrés en Inde. Aucune n’était conçue pour le plaisir. Axiom veut changer cela.

Cette fois, la moto diesel ne se veut pas seulement pratique. Elle est aspirationnelle. Du moins, c’est ce qu’on nous promet.

Les prix commencent à 49 500 dollars pour la Paladin, et grimpent jusqu’à 54 500 dollars (environ 256 700 ringgits malaisiens) pour la Knight, les positionnant au-dessus même des modèles CVO haut de gamme de Harley-Davidson. Pourquoi si cher ? Chaque moto sera construite sur commande, avec un catalogue de pièces massif rivalisant avec celui de Harley. Tout est personnalisable, des pneus à flancs blancs aux suspensions pneumatiques en passant par les systèmes audio.

Mais cette étiquette de prix boutique est précisément ce qui place Axiom à la croisée des chemins.

L’éléphant dans la salle d’exposition

Des retards de production ont entravé le projet. Bien qu’Axiom ait déposé des documents auprès de la NHTSA en 2023, peu de mouvements publics ont été observés depuis. Les mises à jour sur les réseaux sociaux se sont arrêtées en 2022. Malgré cela, leur site web reste actif, acceptant toujours les réservations et les dons.

Dans un récent échange de courriels, le PDG d’Axiom (frère de Matthew) a confirmé : « Oui, les motos sont toujours en développement. C’est un processus lent… nous réévaluons le marché – faut-il s’orienter vers le cruiser, le café racer, le chopper ou le scrambler. »

Cette dernière partie pourrait détenir la clé. Un scrambler ou un café racer propulsé au diesel et affiché à un prix plus proche de 50 000-70 000 ringgits malaisiens pourrait réellement avoir une chance. À plus de 50 000 dollars, cependant, la proposition actuelle ressemble davantage à une licorne alimentée au diesel – magique, mais peut-être pas réelle.

Le verdict ? Ambitieux, étrange et plutôt brillant

Soyons honnêtes : ce n’est pas une révolution destinée au marché de masse. C’est un projet passion – conçu par quelqu’un qui désire vraiment, vraiment, que les motos diesel existent. Axiom Diesel Cycles ne défiera probablement jamais Harley en volume, mais sa simple tentative mérite d’être saluée.

Parce que dans une industrie qui devient de plus en plus silencieuse, numérique et standardisée, l’idée bruyante, fumante et à bas régime d’Axiom est délicieusement rebelle.

Et s’ils sortent un jour ce scrambler diesel ? Je serai le premier dans la file d’attente.