Le géant chinois prépare ses robotaxis pour l’Europe dès cette année

Baidu, le mastodonte numérique chinois, envisagerait de lancer sa flotte de véhicules autonomes Apollo Go sur les routes suisses, marquant ainsi son entrée sur le marché européen.

Souvent comparée à Google dans l’empire du Milieu, l’entreprise Baidu ne se contente pas de dominer le marché des moteurs de recherche en Chine, mais s’impose également comme un acteur majeur dans le développement des taxis autonomes. Selon des informations récentes publiées par le Wall Street Journal et relayées par des sources proches du dossier, le géant technologique chinois s’apprêterait à franchir une étape importante en déployant sa technologie de conduite autonome en Europe.

D’après ces révélations, Baidu serait actuellement en négociations avancées avec PostAuto, filiale de transport de la Poste suisse, pour mettre en circulation ses robotaxis Apollo Go sur le territoire helvétique. Le calendrier serait déjà établi, avec un lancement prévu dès 2024. Pour concrétiser ce projet, la firme chinoise envisagerait la création d’une entité juridique locale dans les mois à venir.

Ces informations, bien que provenant de sources généralement bien informées, doivent être considérées avec précaution en l’absence de communication officielle. Néanmoins, cette stratégie s’inscrit parfaitement dans la dynamique d’expansion internationale récemment initiée par Baidu. Fin mars dernier, l’entreprise a officialisé un partenariat d’envergure avec l’autorité des transports de Dubaï (RTA) pour le déploiement de 100 véhicules autonomes Apollo Go d’ici fin 2024, avec l’ambition d’atteindre 1000 unités sur les trois prochaines années.

Uber se positionne également sur le marché européen

Le géant chinois n’est pas le seul à convoiter le marché européen des véhicules autonomes. La multinationale américaine Uber a récemment officialisé une alliance stratégique avec la startup chinoise Momenta, spécialiste de la conduite autonome, pour introduire des robotaxis en Europe dès 2026. Cette première phase de déploiement prévoit toutefois la présence d’un opérateur de sécurité à bord des véhicules.

Il est important de rappeler qu’Uber a abandonné ses propres recherches sur les véhicules autonomes, privilégiant désormais une stratégie de partenariats avec des entreprises spécialisées pour intégrer cette technologie à sa plateforme de réservation.

Parmi ces collaborations figure notamment celle avec Waymo, filiale d’Alphabet (maison-mère de Google), pionnière dans le domaine de la conduite autonome. Le PDG d’Uber s’est d’ailleurs récemment félicité des résultats du déploiement des véhicules Waymo via son application à Austin, au Texas. Dans cette même ville, Tesla devrait par ailleurs dévoiler ses premiers robotaxis en juin prochain, intensifiant encore la concurrence sur ce secteur en pleine effervescence.

Pour résumer, Baidu, champion chinois d’internet, s’engage pleinement dans la compétition mondiale des robotaxis, avec des projets d’expansion vers l’Europe, et notamment la Suisse dès cette année. Cette offensive intervient alors qu’Uber a clairement annoncé son intention de lancer des services similaires sur le continent européen à partir de 2026.