Le marché automobile européen s’effondre: la Chine en profite pleinement

L’Europe automobile en perte de vitesse

Mois après mois, le marché automobile européen s’affaiblit, et les données récentes ne font que confirmer cette tendance préoccupante.

Le mois d’avril 2025 vient de sonner comme un nouveau signal d’alarme pour l’industrie automobile européenne. Avec une baisse de 0,3% des immatriculations, ce recul peut sembler minime à première vue, mais il s’inscrit dans une série noire qui dure maintenant depuis plusieurs mois. Depuis l’effondrement spectaculaire d’août 2024 où les ventes ont chuté de 20%, le secteur automobile européen peine à retrouver un second souffle.

La situation est d’autant plus complexe que les véhicules thermiques perdent progressivement leur attrait tandis que les modèles électriques ne parviennent pas à compenser cette désaffection. Le marché électrique, après avoir connu un essor prometteur, s’est essoufflé depuis l’automne 2024. Les constructeurs européens se retrouvent ainsi dans une position délicate avec des gammes en pleine transition, jugées soit trop onéreuses pour la majorité des consommateurs, soit insuffisamment attractives. Cette conjoncture crée un environnement particulièrement favorable aux constructeurs chinois qui poursuivent leur offensive sur le continent avec une détermination sans faille.

Un marché en stagnation depuis la fin de l’été 2024

L’analyse des chiffres d’immatriculations mensuelles est sans appel : la dynamique du marché s’est enrayée depuis l’été dernier. La forte baisse enregistrée en août n’a été que partiellement corrigée, et depuis lors, le marché oscille entre de brèves périodes de hausse immédiatement suivies de nouvelles baisses, sans qu’aucune tendance claire ni reprise durable ne se dessine.

Selon les données de l’ACEA (Association des Constructeurs Européens d’Automobiles), cette phase d’incertitude se prolonge. Les ventes de véhicules à motorisation thermique continuent leur déclin (particulièrement pour les moteurs diesel), tandis que les voitures électriques, malgré une progression de 28% en avril, demeurent minoritaires. Leur part de marché atteint à peine 17%, bien loin des 30% que prévoyait Bloomberg pour 2025 dans ses projections publiées en janvier dernier.

Le fossé entre l’offre proposée et les attentes des consommateurs s’élargit constamment : si l’électrique progresse sur le segment premium (BMW, Tesla), il reste marginal dans les catégories plus accessibles. C’est précisément là que les industriels ne parviennent pas à concevoir des modèles suffisamment convaincants, que ce soit en termes de prix, d’autonomie ou de praticité quotidienne.

Ce déséquilibre engendre un phénomène d’attentisme : faute d’alternatives jugées viables, de nombreux acheteurs potentiels repoussent leur décision d’achat. Cette attitude explique la stagnation des volumes globaux, non par désintérêt pour l’automobile, mais parce que l’offre actuelle ne répond ni aux contraintes budgétaires ni aux besoins pratiques d’une large partie des consommateurs.

Ambiguïté occidentale face à la clarté orientale

Un autre graphique fourni par l’ACEA détaille les performances individuelles des constructeurs (illustré ci-dessous). BMW se distingue avec une augmentation de 7,5% de ses immatriculations en avril. Ce résultat n’est ni fortuit ni exceptionnel : la marque munichoise bénéficie d’une clientèle fidèle et solvable, et s’est engagée résolument dans la transition électrique. Une stratégie cohérente et un positionnement limpide : deux atouts majeurs qui lui permettent de traverser cette période de mutation sans difficulté notable.

À l’opposé, Mercedes accuse un recul de 1,7% sur le mois. Son offre électrique haut de gamme, censée compenser l’érosion des ventes de modèles thermiques, ne suffit manifestement plus à maintenir ses volumes. Sans proposition compétitive dans les segments intermédiaires, le constructeur de Stuttgart devient excessivement dépendant d’un marché premium qui montre des signes d’essoufflement.

Renault affiche une légère progression (+1,1%), mais sans véritable successeur à la Zoé, sa croissance reste limitée. Chez Stellantis (-0,5%), le recul est modéré : le catalogue est certes pléthorique, mais manque de cohérence avec trop de marques, pas assez de modèles identifiés comme porteurs de la transition électrique et une situation financière préoccupante.

Tesla, quant à lui, poursuit sa chute libre. Ses ventes européennes ont été divisées par deux en douze mois : un effondrement spectaculaire. Le vieillissement de la gamme, associé à l’image controversée (euphémisme) d’Elon Musk, semble avoir compromis durablement l’avenir de la marque sur notre continent.

Un autre fait mérite notre attention, car il pourrait marquer un tournant historique pour l’entreprise de Musk. Pour la toute première fois, le géant chinois BYD a surpassé Tesla en s’emparant de la première place du marché électrique européen.

Rien de mystérieux dans cette réussite : il s’agit d’un modèle économique parfaitement exécuté. BYD propose des véhicules conçus pour rester rentables à leur prix affiché, grâce à une chaîne de production entièrement maîtrisée et des coûts de fabrication rigoureusement contrôlés, sans devoir recourir aux rabais tarifaires comme ses concurrents. L’offensive BYD que nous annoncions en juin dernier s’est bel et bien concrétisée, confirmée par les statistiques actuelles.

En plus d’avoir comblé son retard en quelques années seulement, la Chine a correctement identifié les facteurs clés du succès dans le domaine de la mobilité électrique : maîtrise du coût des batteries, contrôle de la chaîne logistique, pertinence du produit et prix final proposé au consommateur. En Europe, les constructeurs ont tendance à concevoir la transition vers l’électrique comme une opportunité de monter en gamme. On multiplie les SUV à 60 000 euros et les innovations technologiques, tout en évitant soigneusement la question essentielle : combien de consommateurs peuvent réellement s’offrir un véhicule neuf à ce tarif sans aide gouvernementale ? Combien de modèles actuellement disponibles répondent à ce critère d’accessibilité ? Il apparaît de plus en plus évident que le décollage du marché électrique ne se fera pas exclusivement sur le segment premium, mais devra s’appuyer sur les catégories intermédiaires, celles qui génèrent du volume et qui, en définitive, garantissent la pérennité d’une industrie. L’Europe a momentanément délaissé ce terrain au profit de ses concurrents. Elle dispose peut-être encore des ressources nécessaires pour réagir, mais son temps de manœuvre est extrêmement limité.