Tesla : La vérité embarrassante sur la conduite autonome enfin reconnue

Un cadre de Tesla admet un retard face à Waymo dans le domaine de la conduite autonome.

Dans une déclaration récente qui a surpris l’industrie automobile, Ashok Elluswamy, qui dirige les départements d’intelligence artificielle et de conduite autonome chez Tesla, a reconnu que le constructeur américain accusait effectivement un retard par rapport à Waymo, filiale de Google, concernant les technologies de conduite autonome. Cette admission franche ouvre une nouvelle perspective sur la compétition entre ces deux géants technologiques.

Une déclaration sans détour

Dans un entretien filmé où les échanges oscillaient entre l’anglais et le tamoul, le vice-président de Tesla n’a pas cherché à embellir la réalité : « Si l’on compare à niveau équivalent, il faut reconnaître que Waymo offre déjà des performances convaincantes. Nous accusons probablement plusieurs années de retard. »

Cette affirmation correspond parfaitement à la réalité du marché actuel. Waymo propose depuis plusieurs années déjà des services de transport en autonomie complète de niveau 4, tandis que Tesla ne commercialise pour l’instant qu’un système d’assistance à la conduite de niveau 2, exigeant une supervision constante du conducteur.

Ce qui rend cette déclaration particulièrement notable, c’est qu’elle tranche avec le discours habituel d’Elon Musk. Le patron de Tesla a régulièrement minimisé l’avancée technologique de ses concurrents, affirmant notamment : « Je ne vois actuellement aucun concurrent capable de rivaliser avec Tesla. »

Musk critique fréquemment l’approche de Waymo, qui repose sur des cartographies ultra-précises et des zones géographiques spécifiques. Selon lui, cette stratégie offre certes d’excellents résultats dans quelques villes parfaitement cartographiées, mais ne pourrait pas être généralisée mondialement. Il défend plutôt la vision de Tesla, qui ambitionne de développer une technologie de conduite autonome universelle, adaptable à tous les environnements.

La stratégie de Tesla face à la concurrence

Les faits parlent d’eux-mêmes : Tesla ne prévoit de lancer son service de transport autonome qu’à partir du mois prochain, et uniquement à Austin, alors que Waymo propose déjà des trajets sans conducteur dans plusieurs métropoles américaines. Comme le souligne justement le média spécialisé Electrek, cet écart témoigne clairement du retard pris par Tesla dans ce domaine spécifique.

Concernant la différence de prix significative entre les véhicules des deux entreprises, avec Waymo positionnant ses produits sur un segment nettement plus onéreux, l’explication tient principalement aux volumes de production. Tesla fabrique plus d’un million de véhicules annuellement, tandis que Waymo n’en produit que quelques centaines, en adaptant des modèles achetés auprès d’autres constructeurs avant d’y intégrer sa technologie propriétaire. Même si le coût des capteurs lidar a considérablement diminué ces dernières années, ces équipements restent plus énergivores que le système de caméras privilégié par Tesla.