Vantablack sur une voiture : l’effet trou noir expliqué

Le Vantablack absorbe 99,965 % de la lumière visible. Appliqué sur une carrosserie, il efface les courbes, les nervures et les reliefs : la voiture ne ressemble plus à un objet en trois dimensions mais à une silhouette découpée dans le vide. BMW a été le premier constructeur à en faire la démonstration, en 2019, sur le X6. L’effet est saisissant. La réalité commerciale, beaucoup moins accessible.

C’est quoi le Vantablack ?

Le nom est un acronyme : VANTA signifie Vertically Aligned NanoTube Array, soit « réseau de nanotubes alignés verticalement ». Développé par la société britannique Surrey NanoSystems, le Vantablack est composé de nanotubes de carbone extrêmement fins, environ 20 nanomètres de diamètre, soit des milliers de fois plus fins qu’un cheveu humain. Ces nanotubes sont disposés à raison d’un milliard par centimètre carré, parfaitement perpendiculaires à la surface.

Lorsque la lumière entre dans cet enchevêtrement, elle rebondit d’un nanotube à l’autre et finit par être absorbée presque intégralement sous forme de chaleur. Résultat : le revêtement renvoie si peu de lumière que l’oeil humain ne perçoit plus les variations de surface. Une carrosserie recouverte de Vantablack perd toute profondeur visuelle.

La BMW X6 Vantablack : la première voiture au monde

En septembre 2019, au Salon de Francfort, BMW présente la VBX6 : un X6 entièrement recouvert de Vantablack VBx2, une version améliorée du revêtement original développée en collaboration avec Surrey NanoSystems et l’agence créative Levitation 29. L’objectif affiché est double : mettre en avant la « silhouette » et les « proportions » du X6, selon les mots du directeur du design Hussein Al Attar, et créer un effet visuel jamais vu sur une carrosserie automobile.

Sur les photos comme en vrai, l’effet est radical. Seuls les projecteurs, la calandre illuminée et les vitres restent visibles. Le reste de la carrosserie disparaît dans un noir absolu. BMW revendique pour ce véhicule le titre de « voiture la plus noire au monde ».

La VBX6 est un véhicule de démonstration, pas un modèle de série. Elle n’a jamais été commercialisée et ne circule pas sur route ouverte.

Vantablack VBx2 : pas une peinture ordinaire

C’est le point que beaucoup ignorent : le Vantablack n’est pas une peinture au sens classique du terme. Le revêtement original est appliqué par dépôt chimique en phase vapeur (CVD), un procédé industriel qui nécessite des conditions de température et d’atmosphère très contrôlées. On ne pulvérise pas du Vantablack avec un pistolet à peinture dans un atelier de carrosserie.

La version VBx2 utilisée sur le X6 est plus accessible à l’application que le Vantablack original, mais reste un procédé bien plus complexe et coûteux qu’une finition carrosserie conventionnelle. Le prix pour recouvrir une carrosserie entière n’est pas communiqué officiellement, mais les estimations tournent autour de plusieurs dizaines de milliers d’euros, sans garantie de durabilité sur route.

Peut-on rouler avec une voiture en Vantablack ?

Non, et ce pour plusieurs raisons cumulées.

La fragilité du revêtement

Les nanotubes de carbone qui composent le Vantablack sont extrêmement délicats. Le moindre frottement, un passage en station de lavage automatique, une projection de gravillons ou une averse de grêle peut endommager irrémédiablement le revêtement. Contrairement à une peinture classique, une zone abîmée ne peut pas être simplement « polie » ou « retouchée ».

La sécurité routière

Une voiture recouverte de Vantablack est quasi invisible dans des conditions de faible luminosité. La nuit, sans les feux allumés, elle disparaît littéralement dans l’obscurité. Une telle finition poserait des problèmes évidents de sécurité et serait très probablement refusée lors d’un contrôle technique ou jugée non conforme à la réglementation sur la visibilité des véhicules.

La chaleur

Absorber 99,965 % de la lumière, c’est aussi absorber 99,965 % de l’énergie lumineuse sous forme de chaleur. En plein soleil, une carrosserie en Vantablack atteindrait des températures très supérieures à celles d’une peinture noire classique, avec des conséquences potentielles sur les pièces sous-jacentes et sur l’habitacle.

La polémique Anish Kapoor

Le Vantablack est au coeur d’une controverse artistique bien connue dans le monde de l’art contemporain. En 2016, Surrey NanoSystems cède les droits exclusifs du pigment Vantablack original à l’artiste britannique d’origine indienne Anish Kapoor, lui permettant d’être la seule personne au monde à peindre avec cette couleur dans un contexte artistique.

La réaction de la communauté artistique est immédiate et virulente. L’artiste Stuart Semple développe en réponse le Black 3.0, une peinture ultra-noire disponible au grand public avec un coefficient d’absorption proche de 99 %, vendue avec une condition explicite : elle est disponible à tout le monde sauf à Anish Kapoor. Cette querelle a eu le mérite de populariser le Vantablack bien au-delà des cercles scientifiques.

BMW a utilisé la version VBx2, distincte du pigment original sous licence Kapoor, ce qui lui a permis de contourner l’exclusivité artistique.

Les alternatives au Vantablack pour une voiture

Pour ceux qui veulent approcher l’effet Vantablack de façon plus réaliste et accessible, deux alternatives existent sur le marché.

Le Musou Black, peinture acrylique à l’eau développée par la société japonaise Koyo Orient Japan en 2020, s’applique au pinceau ou au pistolet et offre un résultat visuellement très proche du Vantablack sur de petites surfaces. Des créateurs l’ont appliqué sur des éléments de carrosserie, des jantes ou des intérieurs avec des résultats spectaculaires. Sa durabilité reste cependant limitée comparée à une peinture carrosserie standard.

Ce qu’il faut retenir

• Le Vantablack absorbe 99,965 % de la lumière grâce à ses nanotubes de carbone
• BMW a été le premier constructeur à l’utiliser sur une voiture, la X6 VBX6, présentée au Salon de Francfort 2019
• Ce n’est pas une peinture : c’est un revêtement appliqué par procédé industriel, fragile et non adapté à un usage routier
• Rouler avec une voiture en Vantablack est impossible : fragilité, sécurité routière et surchauffe l’excluent
• Les alternatives comme le Musou Black ou le Black 3.0 sont accessibles au grand public avec des résultats très proches